STOCKHOLM (AP) — Hai nhà khoa học đã giành giải Nobel Y học vào thứ Hai vì những khám phá cho phép tạo ra các loại vắc-xin mRNA chống COVID-19 đã đóng vai trò quan trọng trong việc làm chậm đà lây lan của đại dịch – công nghệ cũng đang được nghiên cứu để chống lại ung thư và các bệnh khác.
Người Mỹ gốc Hungary Katalin Karikó và người Mỹ Drew Weissman được vinh danh vì đóng góp “vào tốc độ chưa từng có của việc phát triển vắc-xin trong một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với sức khỏe con người,” theo ban tuyển chọn giải thưởng ở Stockholm.
GIẢI NOBEL HÒA BÌNH ĐƯỢC TRAO CHO CÁC NHÀ HOẠT ĐỘNG Ở BELARUS, NGA, UKRAINE
Ban tuyển chọn nói rằng những phát hiện đột phá của cặp đôi này… đã thay đổi căn bản hiểu biết của chúng ta về cách mRNA tương tác với hệ miễn dịch của chúng ta.”
GIẢI THƯỞNG NOBEL LÀ GÌ?
Theo truyền thống, việc sản xuất vắc-xin đòi hỏi phải nuôi cấy virus hoặc các mảnh virus và sau đó tinh chế chúng trước các bước tiếp theo. Phương pháp messenger RNA bắt đầu với một đoạn mã di truyền mang các hướng dẫn tạo protein. Chọn đúng protein virus để nhắm mục tiêu, và cơ thể biến thành một nhà máy sản xuất vắc-xin thu nhỏ.
Trong các thí nghiệm ban đầu trên động vật, việc tiêm mRNA được tạo ra trong phòng thí nghiệm đã kích hoạt phản ứng thường phá hủy nó. Những thách thức ban đầu đó khiến nhiều người mất niềm tin vào phương pháp này: “Hầu như mọi người đều từ bỏ nó,” Weissman nói.
Nhưng Karikó, giáo sư tại Đại học Szeged ở Hungary và là giáo sư phụ tại Đại học Pennsylvania, và Weissman, của Đại học Pennsylvania, đã tìm ra một sửa đổi nhỏ cho các khối xây dựng của RNA khiến nó đủ khéo léo để lẻn qua hệ thống phòng thủ miễn dịch.
Karikó, 68 tuổi, là người phụ nữ thứ 13 giành giải Nobel Y học. Bà từng là phó chủ tịch cấp cao tại BioNTech, đối tác của Pfizer để sản xuất một trong những loại vắc-xin COVID-19. Karikó và Weissman, 64 tuổi, gặp nhau tình cờ vào những năm 1990 khi cùng photocopy các bài báo nghiên cứu, Karikó nói với AP.
TẠI SAO CÁC VẮC-XIN MRNA LẠI QUAN TRỌNG?
Tiến sĩ Paul Hunter, giáo sư y học tại Đại học East Anglia của Anh, mô tả các loại vắc-xin mRNA do BioNTech-Pfizer và Moderna Inc sản xuất là một “bước ngoặt” trong việc chấm dứt đại dịch coronavirus, ghi công cho các mũi tiêm đã cứu sống hàng triệu người.
“Chúng ta có thể chỉ mới bắt đầu thoát khỏi đáy COVID nếu không có các vắc-xin mRNA,” Hunter nói.
John Tregoning, của Đại học Imperial London, gọi Karikó là “một trong những nhà khoa học truyền cảm hứng nhất tôi từng gặp.” Công việc của bà cùng với Weissman “cho thấy tầm quan trọng của nghiên cứu cơ bản, nền tảng để tìm ra giải pháp cho những nhu cầu xã hội cấp bách nhất,” ông nói.
Nghiên cứu đột phá về mRNA của bộ đôi này đã được kết hợp với hai phát hiện khoa học trước đó để tạo ra các vắc-xin COVID-19. Các nhà nghiên cứu ở Canada đã phát triển một lớp phủ mỡ để giúp mRNA đi vào trong tế bào để thực hiện công việc của nó. Và các nghiên cứu với các loại vắc-xin trước đó tại Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ đã chỉ ra cách ổn định protein gai coronavirus mà các mũi tiêm mRNA mới cần phân phối.
Tiến sĩ Bharat Pankhania, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Đại học Exeter, dự đoán công nghệ được sử dụng trong các loại vắc-xin có thể được sử dụng để tinh chỉnh các loại vắc-xin cho các bệnh khác như Ebola, sốt rét và sốt xuất huyết, và cũng có thể được sử dụng để tạo ra các mũi tiêm miễn dịch cho mọi người chống lại một số loại ung thư hoặc các bệnh tự miễn như bệnh lupus.
KATALIN KARIKÓ VÀ DREW WEISSMAN PHẢN ỨNG NHƯ THẾ NÀO?
“Tương lai thật đáng kinh ngạc,” Weissman nói. “Chúng tôi đã suy nghĩ nhiều năm về tất cả những gì chúng tôi có thể làm với RNA, và bây giờ nó ở đây.”
Karikó nói chồng bà là người đầu tiên nhận được cuộc gọi sớm, đưa máy cho bà nghe tin. Và Karikó là người thông báo tin cho Weissman, vì bà liên lạc với ông trước khi ban tuyển chọn Nobel có thể liên lạc với ông.
Cả hai nhà khoa học ban đầu nghĩ đó là một trò đùa, cho đến khi họ xem thông báo chính thức.
“Tôi rất bất ngờ,” Karikó nói. “Nhưng tôi rất vui.”
Hai người họ đã cộng tác hàng thập kỷ, với Karikó tập trung vào phần RNA và Weissman phụ trách miễn dịch: “Chúng tôi đã dạy cho nhau,” bà nói.
Trước COVID-19, các vắc-xin mRNA đã được thử nghiệm cho các bệnh như Zika, cúm và bệnh dại – nhưng đại dịch đã thu hút nhiều sự chú ý hơn đến phương pháp này, Karikó nói. Hiện tại, các nhà khoa học đang thử nghiệm các phương pháp mRNA cho ung thư, dị ứng và các liệu pháp gen khác, Weissman nói.
“Nó đã diễn ra trong nhiều năm, nhưng điều này chỉ đơn giản là đưa RNA lên hàng đầu,” Weissman nói.
Gia đình của Karikó không xa lạ với các danh hiệu cao quý. Con gái bà, Susan Francia, là vận động viên chèo thuyền hai lần vô địch Olympic, thi đấu cho Hoa Kỳ.
Giải thưởng mang theo khoản tiền thưởng 11 triệu krona Thụy Điển (1 triệu đô la Mỹ) từ quỹ tài trợ do người sáng lập giải Nobel, nhà phát minh người Thụy Điển Alfred Nobel để lại. Các người đoạt giải được mời nhận giải thưởng tại lễ trao giải vào ngày 10 tháng 12, kỷ niệm ngày mất của Nobel.
Các thông báo về giải Nobel tiếp tục với giải Vật lý vào thứ Ba, Hóa học vào thứ Tư và Văn học vào thứ Năm. Giải Nobel Hòa bình sẽ được công bố vào thứ Sáu và giải Kinh tế vào ngày 9 tháng 10.