Sau gần một năm ở Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), phi hành gia phá kỷ lục Frank Rubio nói rằng ông đã từ chối nhiệm vụ không gian của mình nếu biết rằng ông sẽ ở quỹ đạo lâu như vậy.
“Nếu họ đã hỏi tôi ngay từ đầu trước khi bạn bắt đầu đào tạo, bởi vì bạn đào tạo trong một năm hoặc hai năm trước nhiệm vụ của mình, tôi có lẽ đã từ chối,” Rubio nói với các phóng viên từ ISS trong một cuộc họp báo của NASA. “Điều đó chỉ vì những chuyện gia đình đang xảy ra năm ngoái.”
“Nếu tôi biết rằng tôi phải bỏ lỡ những sự kiện rất quan trọng đó, tôi chỉ phải nói ‘cảm ơn, nhưng không cảm ơn’,” ông thêm vào.
Gần đây, Rubio đã phá vỡ kỷ lục nhiệm vụ không gian dài nhất đối với một phi hành gia Mỹ, vượt qua kỷ lục 355 ngày của Mark Vande Hei trên quỹ đạo. Ông dự kiến hạ cánh vào ngày 27 tháng 9, vào thời điểm đó ông sẽ dành 371 ngày ở không gian, mặc dù con số đó vẫn thua kém so với 437 ngày của phi hành gia Nga Valeri Polyakov.
Rubio khởi hành từ Kazakhstan trên tàu vũ trụ Soyuz MS-22 do Nga điều hành cùng với phi hành đoàn Nga vào ngày 21 tháng 9 năm 2022. Nhiệm vụ ban đầu chỉ dự kiến kéo dài sáu tháng, nhưng con tàu được cho là sẽ đưa phi hành đoàn trở về nhà đã bị rò rỉ chất làm mát và bị coi là không an toàn.
Roscosmos sau đó cần thêm thời gian để chuẩn bị một tàu Soyuz khác. Cuối cùng nó đã cập bến ISS vào thứ Sáu, chở hai phi hành gia Nga khác và một phi hành gia Mỹ.
“Khi cuối cùng nó trở thành thực tế rằng nó sẽ yêu cầu tôi ở lại cả năm… thật khó khăn,” người gốc Miami nói. Biết rằng thời gian lưu trú của mình trên trạm bị kéo dài là phần khó khăn nhất của nhiệm vụ của ông, ông thêm vào.
“Sức mạnh và sự kiên cường” của vợ và các con phi hành gia đã giúp ông vượt qua toàn bộ nhiệm vụ, ông nói với các phóng viên.
Chuyến du hành kỷ lục của phi hành gia cũng là lần đầu tiên của ông với tư cách là một phi hành gia. Trước đây, ông từng là bác sĩ và phi công trực thăng Blackhawk với hơn 600 giờ kinh nghiệm chiến đấu ở Iraq, Afghanistan và Bosnia, theo NASA.
“Việc Trạm Vũ trụ Quốc tế hoạt động được 23 năm đòi hỏi rất nhiều hy sinh cá nhân và gia đình,” Rubio nói. “Cuối cùng, đó là công việc của chúng tôi. Chúng tôi phải hoàn thành nhiệm vụ.”
Tuy nhiên, dành thời gian với các đồng đội Nga của mình, những người đã trải qua toàn bộ sự kiện này với ông “là phần đặc biệt nhất,” ông thêm vào.
Mặc dù căng thẳng giữa Mỹ và Nga bị căng thẳng do chiến tranh đang diễn ra ở Ukraine, các cơ quan vũ trụ của hai nước, NASA và Roscomos, đã tiếp tục hợp tác để phóng các phi hành gia lên quỹ đạo và duy trì ISS. Mối quan hệ gặp rắc rối vào tháng 4 năm 2022 khi Dmitry Rogozin, khi đó là giám đốc điều hành của Roscosmos, đe dọa sẽ chấm dứt hợp tác ISS của Nga trừ khi các lệnh trừng phạt kinh tế áp đặt lên Nga vì chiến tranh được dỡ bỏ.
Tổng thống Nga Vladimir Putin đã miễn nhiệm Rogozin khỏi vị trí của mình vào tháng 6 năm 2022, theo Kremlin.
Yuri Borisov, người đứng đầu Roscosmos hiện tại, vào tháng sau đó nói Nga sẽ hoàn thành các cam kết đối tác của mình trước khi rời ISS “sau năm 2024.” Tuy nhiên, chi tiết về cách quốc gia này sẽ làm điều đó vẫn đang được thảo luận.