Các quan chức hàng đầu Thái Lan đã chào đón hàng trăm du khách Trung Quốc tại sân bay quốc tế Bangkok vào thứ Hai, ngày đầu tiên của chương trình miễn thị thực mới mà các quan chức nói sẽ thúc đẩy ngành du lịch của đất nước bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch coronavirus.
Thủ tướng Srettha Thavisin đã tặng quà và chụp ảnh khi bộ trưởng du lịch và các quan chức VIP khác chào đón khoảng 300 du khách từ Thượng Hải. Những du khách bất ngờ được chiêu đãi bởi các vũ công và nhạc công trống truyền thống Thái Lan bên trong khu vực đến tại sân bay Suvarnabhumi.
“Chúng tôi tự tin rằng chính sách này sẽ thúc đẩy rất lớn nền kinh tế,” Srettha nói với các phóng viên. Ông nói rằng chính phủ có kế hoạch quảng bá các thành phố nhỏ hơn của Thái Lan là điểm đến cho khách du lịch Trung Quốc để khuyến khích họ ở lại lâu hơn và chi tiêu nhiều hơn.
Đề cập đến các mối quan tâm về an toàn của du khách, Srettha nói đó là ưu tiên hàng đầu của các cơ quan chức năng. Đã có những báo cáo và tin đồn lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội Trung Quốc về gian lận và bắt cóc ở Thái Lan.
Một du khách đến từ Thượng Hải, người chỉ xưng là Dai, nói anh ấn tượng với lễ chào đón “rất sôi nổi” tại sân bay, mặc dù anh lưu ý rằng viên chức xuất nhập cảnh kiểm tra hộ chiếu của anh không biết ngay về chính sách miễn thị thực tạm thời. Anh nói anh dự định ở lại hai tuần và thăm các thành phố khác ngoài Bangkok, bao gồm Chiang Mai và Phuket.
Peng Chunyu và Wan Yi, những người đến cùng chuyến bay, nói đó là một chính sách tuyệt vời cho Thái Lan để cho phép nhập cảnh miễn thị thực cho người Trung Quốc. Quá trình “rất suôn sẻ,” Peng nói. Hai người sẽ ở lại chín ngày và nói họ mong đợi được tham quan Đại Cung Thái Lan, chùa Wat Arun và Phố Tàu.
Việc miễn thị thực, cũng áp dụng cho khách thăm quan từ quốc gia Trung Á Kazakhstan, sẽ có hiệu lực đến ngày 29 tháng 2. Bộ trưởng Du lịch Sudawan Wangsuphakijkosol nói đã có khoảng 30% tăng đột biến về đặt chỗ lưu trú và vé máy bay kể từ khi chính sách được công bố.
Hơn một thập kỷ trước, Trung Quốc đã trở thành một nguồn khách du lịch lớn đến Thái Lan, với gần 11 triệu du khách vào năm 2019, chiếm 27,6% tổng số khách đến trong năm đó trước khi đại dịch tàn phá thị trường du lịch.
Chính phủ đề xuất biện pháp miễn thị thực do lo ngại rằng số lượng khách du lịch Trung Quốc có thể thấp hơn dự kiến trong năm nay do yêu cầu thị thực nghiêm ngặt. Số lượng khách đến từ Trung Quốc dự kiến đã được điều chỉnh từ 5 triệu xuống 3 triệu sau báo cáo của Cơ quan Du lịch Thái Lan rằng khoảng 1,4 triệu du khách Trung Quốc đến trong sáu tháng đầu tiên.
Giám đốc Cơ quan Du lịch Thapanee Kiatphaibool nói vào thứ Hai rằng các cơ quan chức năng tự tin rằng số lượng khách Trung Quốc đến có thể đạt 4 triệu-5 triệu sau khi chương trình miễn thị thực được giới thiệu.
Nền kinh tế Thái Lan sụp đổ trong đại dịch khi ngành du lịch khổng lồ của nước này thực sự sụp đổ. Đất nước đón khoảng 40 triệu du khách vào năm 2019, và chính phủ ước tính họ đã chi 53,2 tỷ đô la – một con số giảm hơn 99% vào năm 2021, theo dữ liệu từ Bộ Du lịch và Thể thao.
Chai Wacharonke, người phát ngôn của thủ tướng, trước đó nói rằng Thái Lan đã đón 15 triệu du khách quốc tế trong bảy tháng đầu tiên. Ông nói chính phủ nhắm mục tiêu thu hút 28 triệu du khách và tạo ra 39,2 tỷ đô la doanh thu vào năm 2023.