Những ai mong chờ Brazil áp đảo hoặc tấn công phủ đầu trước Croatia ở trận tứ kết đầu tiên đêm 9-12 đều phải thất vọng. Đội đương kim á quân thế giới chứng tỏ họ là đối thủ khó chịu nhất của ứng cử viên số 1 khi khởi đầu trận đấu khá tốt dù vừa trải qua trận đấu kéo dài đến loạt luân lưu 11 m với Hàn Quốc. Bộ ba tiền vệ Modric, Kovacic và Brozovic ngoài thu hồi bóng thì luôn biết cách tìm các khoảng trống để mở ra các đợt tấn công.

Tuy nhiên, pha lên bóng nguy hiểm nhất của Croatia lại đến từ biên. Ở phút 13, hậu vệ phải Jusip Juranovic dốc bóng, chuyền cho Paslic tạt từ biên phải nhưng ở khoảng cách 7 m, Perisic lại đệm hụt bóng. Brazil lập tức đáp trả sau đó 7 phút khi Vinicius rồi Neymar dứt điểm trong vòng 16,50 m nhưng không thắng được trung vệ Gvardiol rồi thủ môn Livakovic.

Đó cũng là 2 tình huống đáng chú ý nhất của Brazil trong hiệp 1 khi hàng công của họ bị một Croatia chơi chặt chẽ phong tỏa. Trung phong Richarlison thường xuyên đói bóng, phải lùi về khá xa khung thành đối phương trong lúc Neymar thường xuyên mất bóng trước các pha bọc lót kín kẽ của hàng thủ đội bóng Đông Âu.

Thế công của đội tuyển vàng-xanh khởi sắc hơn trong hiệp 2 nhưng họ vấp phải bức tường Livakovic, ngay cả khi HLV Tite thay cặp tiền đạo biên lẫn trung phong. Thủ môn người hùng của Croatia ở trận loại Nhật Bản tại vòng 1/8 đã có 5 pha cản phá làm nản lòng các chân sút Brazil.

Không thắng được trong 90 phút lẫn 5 phút bù giờ, Brazil để Croatia đưa trận đấu vào hiệp phụ. Điều này khiến những ai yêu đội bóng 5 lần vô địch thế giới lo lắng khi Croatia là chuyên gia “kéo” đối thủ vào hiệp phụ rồi kết liễu ở loạt sút luân lưu 11 m.

Sau khoảng thời gian rất dài chơi không hiệu quả, niềm hy vọng lớn nhất của Brazil là Neymar đã kịp lên tiếng bằng cú dứt điểm tung nóc lưới sau pha phối hợp đẹp ở phút bù giờ của hiệp phụ thứ nhất. Đó là pha lập công thứ 77 của số 10 Brazil, giúp anh cân bằng kỷ lục do vua bóng đá Pele nắm giữ.

Croatia hẳn rất tiếc nuối vì chỉ 3 phút trước, Brozovic bỏ lỡ cơ hội mở tỉ số để có thể tạo cú sốc lớn nhất giải khi sút bóng vọt xà sau nỗ lực kiến tạo của Petkovic. Nhưng những chiến binh Croatia không từ bỏ. Khi hiệp phụ thứ hai còn 3 phút thì từ pha tấn công, Petkovic sút chân trái hiểm hóc, gỡ hòa 1-1. Điều đáng ngạc nhiên đây lại là cú sút trúng đích đầu tiên của đội tuyển đến từ Đông Âu trong trận.

Ở loạt sút luân lưu 11 m nghẹt thở, trong khi các cầu thủ Croatia đều thực hiện thành công thì Livakovic tiếp tục là người hùng khi cản phá cú sút của Rogrygo, còn Marquinhos dứt điểm dội cột dọc. Brazil thua 2-4 ở loạt sút luân lưu, cúp thế giới thứ 5 liên tiếp bị loại bởi một đội bóng châu Âu, còn Croatia tiếp tục viết tiếp câu chuyện cổ tích của bóng đá hiện đại.